Les matériaux mous et déformables sont omniprésents, des organismes vivants comme les bactéries aux matériaux inertes tels que l’argile. On les retrouve aussi dans des objets du quotidien, comme les éponges, et dans des matériaux synthétiques complexes, comme les mousses et les réseaux polymériques. Ces matières, dites poroélastiques, combinent élasticité et capacité d’absorption de solvants.