Hommage à Nicole Bontemps

Nicole Bontemps, née Moreau, nous a quitté le 20 février 2023.

Elle était diplômée de la 84e promotion de l’ESPCI, directrice de recherches au CNRS et ancienne directrice du Laboratoire de Physique du Solide de l’école.

Nicole a fait sa Thèse d’Etat au Laboratoire d’Optique de l’ESPCI sous la direction de Jacques Badoz et en collaboration avec Claude Boccara. Le sujet en était la spectroscopie magnéto-optique d’ions de transition dans des matrices cristallines. Les différentes orientations du champ magnétique perturbant les fonctions d’onde lui ont permis de mettre en évidence des effets nouveaux de dichroïsmes circulaires et linéaires.

Elle a ensuite fait un bref séjour à l’Université de CALTECH sous la supervision de Ray Orbach, où elle a travaillé sur les verres de spin. Ont suivi des expériences de détection optique de la RPE. À la fin des années 70, Nicole est recrutée au CNRS et rejoint le Laboratoire de Physique des Solides d’Orsay. Avec la découverte de la supraconductivité à haute température, elle s’est rapidement reconvertie vers ce domaine de recherche qu’elle a maintenu jusqu’à la fin de sa carrière.

À la fin des années 80, Nicole Bontemps et Philippe Monod ont rejoint le laboratoire de Physique de la matière condensée (actuel Pierre Aigrain) de l’École Normale Supérieure où elle s’est spécialisée dans la conductivité optique des cuprates supraconducteurs. Elle a été la première à observer que la conductivité optique de l’état normal de ces matériaux respectait une loi de puissance particulière, ce qui indiquait le caractère non conventionnel du comportement des électrons dans ces matériaux.

À la fin des années 90, lors de la création du Pôle Supraconducteur à l’ESPCI, Pierre-Gilles de Gennes invite Nicole Bontemps à prendre la direction du Laboratoire de Physique du Solide de l’école. À l’ESPCI, Nicole a continué à travailler sur les supraconducteurs et a créé un réseau de collaboration international dans le domaine (University of Maryland, Columbia University, Northwestern University) avec des résultats remarquables clarifiant la connexion entre ordre magnétique et électrique dans les cuprates "dopés électrons".

Nicole est restée directrice du LPS jusqu’à sa retraite, en 2008. Après son départ, le LPS a fusionné avec d’autres laboratoire de l’ESPCI afin de créer l’actuel LPEM. 

L’école adresse ses condoléances à son mari et ses deux filles, et garde un souvenir ému de cette grande dame de science.